De maneira alarmante, em documento publicado em abril de 2016, a Organização Mundial de Saúde estima que existam mais de 350 milhões de pessoas com depressão no mundo e, embora as várias modalidades terapêuticas à disposição, farmacológicas ou não, sejam bastante eficazes, de maneira geral, menos da metade desses pacientes são diagnosticados e adequadamente tratados. Nas camadas menos favorecidas, esse índice pode chegar a menos de 10%. Além disso, não é infrequente a ocorrência de diagnósticos equivocados, levando ao tratamento também equivocado de pacientes com outros diagnósticos, muitas vezes agravando os sintomas de base.

Segundo a Organização Mundial da Saúde – OMS, a depressão é um transtorno mental caracterizado por tristeza, perda de interesse e ausência de prazer em atividades antes prazerosas, sentimento de culpa, baixa autoestima, distúrbios do sono e do apetite e comprometimento da concentração.

Dependendo da severidade e do número de sintomas, uma depressão pode ser considerada leve, moderada ou grave. Em geral, as depressões leves podem ser tratadas sem medicamentos. Por outro lado, as depressões de intensidade moderada ou grave, cuja maior complicação é o suicídio, necessitam de intervenção farmacológica. Contudo, todos os tipos de depressão se beneficiam pela realização de psicoterapia e pela adoção de hábitos de vida saudável que incluem o cuidado com a alimentação e a prática regular de atividade física.

Uma das chaves para o sucesso, a exemplo do que acontece em outra áreas da medicina, é o início precoce do tratamento. Porém, diversos fatores contribuem para a demora na procura por atendimento. Apesar dos enormes avanços observados nos últimos anos quanto ao acesso à informação proporcionados pela internet, ainda é grande o número de pessoas que deixam de buscar ajuda por falta de informação. Além disso, por se tratar de uma doença psíquica, sem a existência de marcadores biológicos detectáveis nos exames subsidiários convencionais, muitas vezes, admitir a existência da depressão em si mesmo significa passar por cima de barreiras psicológicas edificadas em cima do preconceito.